清溪川是穿越市中心的城市河川。作为城市中心河，清溪川自然而然的功能就是下水道功能。事实上，首都首尔在朝鲜王朝500年间，之所以能够维持韩国历史文化中心的地位，正是因为清溪川起到了下水道作用。另外，清溪川也是首尔人的公共休闲场所。每逢过节时，这里就成了进行踏桥游艺、放风筝、莲灯活动、石战游戏(两边分伙儿，相互投掷石头的游戏)等民俗游戏的场所。
以桥为中心，也是产生趣闻佚事的空间。清溪川曾是首尔人生活的一部分，对妇女们来说是个很好的洗衣处，对孩子们来说是嬉戏的好地方。这里还是贫苦人家的生活空间，为了谋生来到首尔的人们，曾沿着河边盖起了长长的木板屋并居住生活在这里。由此可见，清溪川并不是单纯的河川。这里是蕴涵首尔600年历史和首尔人生活经历的历史与文化的空间。
