日帝强战期，清溪川在许多方面发生了变化。尤其是朝鲜王朝500年来的“开川”开始被冠之以“清溪川”这一新的名称，虽然无从考证正式称其为清溪川的时间，但大致应该是1914年日帝重新命名朝鲜的河川之时。查阅当时的报纸，从1916年开始几乎无法看到“开川”这一名称，而“清溪川”却常见于报端。

    朝鲜时代曾经是北村和南村境界的清溪川，至日帝强占期开始便成为“民族之路锺路”和“日本人聚居地本町”之间的界线，也就是朝鲜人与日本人的差别之线。清溪川在之后的10年里被搁置，被日本人嗤笑为不佩其名的“浊溪川”。

    在过去的500年间与首尔人的生活息息相关的清溪川，一夜之间沦为肮脏的下水道口，成为被清除的对象。日本对清溪川进行整治始于1918年之际，整治不是因为认识到对首尔来说清溪川所具备的象征性以及其在保健、卫生方面对首尔人生活的重要性，而是为了将以朝鲜总督府为代表的朝鲜受殖民地支配的中枢机关迁至清溪川以北的前期准备工作的一个环节而开始的。